オフサイドはサッカーのルールに欠かせない、ゲームの決着を早くつけさせないためのもの。サッカーの原点といってもいいほど大切なルールなんだ。

◆数千人規模で行われていたサッカーの元祖・フットボール
　味方からパスが来るのを「敵のフィールド」で待っていて、シュートすると反則。簡単に言うとオフサイドとは、こんなルールだ。
　もう少し詳しくいえば、味方の選手が前方へのパスを出した瞬間、そのパスを受ける選手と敵のゴールラインとの間に、2人以上の敵の選手が（通常の場合は、敵のゴールキーパーに加えて、もう1人の敵の選手が）いなければ「オフサイド」として反則、ということになる。
　パスが前方に出された瞬間、それがオフサイドであるかどうかは、タッチ・ジャッジが判断し、旗をあげる。それを見て、主審がホイッスルを吹けば、オフサイドとなる。が、きわめて微妙な判定で、わかりにくく、ややこしいと言われているね。
　では、なぜこんなルールがあるのだろうか？　サッカーの歴史をたどってみると、オフサイドはサッカーの原点に関わるような大切なルールであることがわかるんだ。
　前回(Q.10)の回答で登場した、中世フランスのボールゲームに、「ラ・シュール」というものがあったよね。「ラ・シュール」がイギリスに渡って、現在のサッカーの前身「フットボール」となる。それは、ストリート・フットボール（町中のフットボール）とか、モブ・フットボール（暴動フットボール）とか、マス・フットボール（群衆フットボール）などと呼ばれた。
　それらのフットボールも、最初のうちは、「ラ・シュール」と同じく、クリスマスや復活祭など、お祭りのときに行われていた競技だった。けど、産業革命の頃（18世紀から19世紀にかけて）になると、工場用地として土地を奪われた農民や、過酷な工場労働に不満を持った労働者たちが、資本家や経営者に対して反抗するという目的のために、仕事をサボってフットボールを行うようになった。
　数百人から数千人という大人数の男性が2チームに分かれ、一方のチームは町外れの教会まで、もう一方は教会と正反対にある木の根元までというふうに、それぞれのゴール地点を決める。ひとつのボールを蹴ったり投げたりして、ゴールまで最も早くボールを持っていったほうが勝ちというルールで競われたんだ。1点先取で勝負が決まったんだね。
　ちなみに、その当時のボールは、南米のゴムがまだ発見されていなかったこともあって、なんと豚や牛の膀胱（ぼうこう）をふくらませて作られていたんだ。最初はそのボール（？）を手で投げてもいたんだけれど、重くて汚れてもいて、蹴るほうが遠くに飛んだ。そこから蹴る楽しみを見つけた人々が、蹴ることだけのルールを整えて作った球戯が「サッカー」（アソシエーション・フットボール）というわけだ。
　
　ちょっと話が横道にそれるけど、「アソシエーション・フットボール」（協会の作ったルールのフットボールという意味）という言葉が、「アソック・フットボール」→「アソック」→「ソッカー」→「サッカー」と変化したんだけど、現在、世界で「サッカー」という言葉を使っているのは、アメリカ、オーストラリア、韓国、日本くらいで、ヨーロッパや南米やアフリカでは「フットボール」という言葉を使っている（イタリアでは、古代ローマ帝国時代のボールゲームの「カルチョ」という言い方を使っている）。
　
　話しを元に戻そう。1点を取るために数千人という人間がボールを追いかけ、奪い合うことになるので、殴る、蹴るは当たり前だった。産業革命当時のイギリスの町中で行われたフットボールは、死者もでるほどの激しいものだったんだよ。
　まさに「モブ（暴動）・フットボール」であり、「マス（群衆）フットボール」だよね。現在問題になっているフーリガンはこのようなフットボールをやった人々が元祖なんだね。

◆勝負を早く終わらせないためのオフサイド
　産業革命以降、お祭りのとき以外でもフットボールが盛んに行われるようになると、ゲームの中で相手チームにこそこそと入って、一気にゴールをしてしまう人間が出てきた。
　自分のチーム（＝サイド）を離れる（オフする）から、オフサイド。１点先取で勝負が決まるので、あっという間に決着がついてしまう。そうなると、面白みもないうちに試合を終わってしまうし、産業革命に対する抵抗運動にもならない。だから、オフサイドをする人間は、ひきょう者として非常に嫌われた。もし試合中にオフサイドがばれてしまうと、殺されても仕方のない行為とされていたんだ。
　今でもサッカーは小得点で、勝負が決まるよね。それは、オフサイドという行為がひきょうであり、オフサイドを許してしまったら勝負が早く決まってしまうという、フットボールの歴史を受け継いだからなんだ。つまり、オフサイドはサッカーの原点とも言うべき大切なルールなんだよ。

◆オフサイドはサッカー以外の競技にもある
　サッカー以外にもオフサイドのルールはあるんだ。
　今でもラグビーでは、オフサイド（敵の陣地）で倒れこんでいる選手がると、平気でその体を踏み越えたりする。つまり、オフサイドをしているほうが、悪いってことだね。
　室内で行われるバスケットボール。そこにもオフサイドに代わるルールがあるんだよ。オフサイドのルールを実行するには、室内競技だからあまりにもフィールドが狭い。そこで、3歩以上歩くと反則になる「トラベリング」というルールをつくった。あれも、オフサイドが元になって生まれたルールなんだ。
　こう考えると、オフサイドというのは、サッカー以外のあらゆるボールゲームに欠かせない、過去の歴史から生まれた重要なルール、ボールゲームを楽しむための基本ルールと言えることがわかるだろう。