今月のクローズアップ

種目：テニス
活動場所：大阪市立中央スポーツセンター（島之内）
TEL:06-6658-6968（武田進・たけだ　すすむ）
TEL:0729-96-4168（西巻正人・にしまき　まさひと）

◆年中快適環境で練習
だれでも自由にテニスの練習が楽しめる「ペパーミント・テニスサークル」。週末に行われる練習には、その日の都合に応じて参加できる人たちだけが集まってくる。定期的な会費徴収もなく、当日の参加人数でコート代を頭割りするという、なんとも明快なシステムだ（概ねひとり数百円程度ですむ）。また、練習場所が屋内コートなので年中快適。あまりの居心地のよさに、他のテニススクールやクラブにも所属しながらの、掛け持ち参加が多いという。
同サークルでは、数人の世話役が運営にあたっている。そのうちの一人西巻氏も、会社のテニスクラブとの掛け持ち派。
「うちほどマイペースで練習できるところはないと思います。また、一般にテニスクラブはコートの問題があり、限定的なメンバーで運営されるのが普通なんですが、うちは基本的にだれでもOKという珍しく開放的なサークルなんです」と西巻氏。

◆年齢は関係なし
練習時間は約３時間30分。ラリー、ストロークボレー、サーブ、練習試合と、メニューはオーソドックス。特に対外試合を前提としないサークルだけに、スキルアップのための練習というよりは、楽しむための練習というのが本音のようだ。
「会社員はもちろん、公務員、主婦、自営業など、いろんな職業の人が集まってきますが、ほとんどが社会人からテニスを始めた人です。ちなみに私は36歳から始めたんです」と西巻氏。
それだけにレベルは人それぞれだが、初心者の人には、世話役たちが技術面を指導してくれるので心配ない。
「うちは学生時代からテニスをしていた人には物足りないレベルかも知れませんね。でもテニスは、始めた年齢やレベルに関係なく楽しめるスポーツです。取れなかった打球が打ち返せるようになる。打球感がよくなってくる。そうなると、やめられなくなりますよ」と同じく世話役の武田氏。
ある程度うまくなって、その上で楽しむ。これが同サークルのテニススタイルである。

◆年に２度、合宿も実施
年に２度、参加自由の合宿も行われる。兵庫、奈良、大阪などの近場を選び、基本は１泊２日のスケジュール。レベル別に練習試合を楽しみ、夜は交流会でカラオケというのが、だいたいのパターンとか。合宿場所の環境によっては、子供連れで参加するメンバーもいる。
メンバー同士の交流は普段からさかんで、なんと過去に３組ものカップルが同サークルから誕生したという。
「テニスを通じて、いろんな人と知り合ってきました。これからも、そうありたいですね」と前出の両氏。
同サークルに参加する場合は、まず上記のいずれかの番号に電話連絡をして、事前に相談をしてほしい。
（取材：山本裕二）

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