今月のクローズアップ

種目：ドラゴンボート
活動場所：大阪漕艇センター

◆心をひとつに
　「ヨーイサ、ヨーイヤサ！」
　お祭りのように威勢のいい掛け声とともに、ドラゴンボートが颯爽に川を進む。
　20名の漕ぎ手に、太鼓でタイミングを取る「鼓手」と方向を定める「舵手」。
　レガッタやボートと比べて、乗組員が格段に多いドラゴンボートでは、何よりもチームの“息”が勝敗を分ける。
　「ともかく、チーム全員が同じ動きをしないと進まないんです。サッカーだとポジションによってそれぞれが別の動きをするけれど、ドラゴンボートは、合わせることが第一です。これだけの大人数で、一緒の動きをする競技は珍しい。それゆえに、みんなで心を合わせるところに競技の魅力を感じます」
　ドラゴンボートチーム「浪わ」キャプテン、藤本さんは語る。
　足を踏ん張り、ぐっと櫂を打ち、さっと櫂をぬく。この動作の繰り返しはそれだけで、体力を消耗してしまう。だが、ふっとボートが軽くなり、驚くほどスムーズに船が進む瞬間がある。それは、乗組員22名の心がひとつになった時だ。みんなの心が合い、悠々とボートがゆく。その爽快感には、こたえられない良さがある。
　「浪わ」というチーム名は、そんな“心を一緒に”という意味をこめて、名づけられた。浪わの「わ」は、「和」であり、「輪」だ。
　「もちろん、“浪速”の意味も入ってます。うちとこは大阪に四代、住んでますねん」（藤本さん）

◆天神祭りに勝てば世界が狙える！？
　ドラゴンボートは、大阪と縁の深いスポーツでもある。
　昭和63年、天神祭りの奉納行事として、ドラゴンボートを採用。以降、宵宮に「国際ドラゴンボート選手権大会」が開催されるようになる。今では男子・女子・男女混合の３種類で競われ、60を超えるチームが参加。日本で最も大きな大会となっている。
　また、この大会の覇者が次の年の7月に行われるアジア世界大会への切符をつかむことができる。今年は、兵庫県の相生で開催。日本チームは3位入賞と善戦した。
　「天神祭りで優勝すれば、アジア大会でしょ。これだけ早く世界を狙える競技もない。そこも、ドラゴンボートの面白さかな」（藤本さん）

◆大人チームはお楽しみ　キッズチームは真剣に
　チームは現在、メンバー・マネージャー共に募集中だ。
　とくに、平均年齢30歳なので、体力のある20代のメンバーを急募中。興味のある方は、一度気軽に体験しにきてほしいとのことだ。
　また、大人チームとは別にキッズチーム「浪わっ子」も活躍している。国際競技ではU－16のドラゴンボート競技がある中で、日本ではいまのところ、キッズ競技のある大会は少ない。ゆえに、「浪わっ子」が日本のキッズ部門開拓に向けての期待の星でもある。メンバー募集中なので、小学校高学年から中学生なら大歓迎だ。
「私ら大人組は、試合の後のビールが楽しみな選手ばかり揃っています。“お楽しみの最高峰をめざす”ということで、みんな和気あいあいとやっている。けれど、子どもたちはこれからが本当に楽しみです。どんな風に成長していくか？考えるだけで、わくわくしますよ」（藤本さん）
　練習は毎週日曜日。最近では大阪のチームではじめてマイチームボートを持つことになり、練習も容易になってきた。
　そのボートの名は「伸龍」。天にむかって勇壮に伸びゆく龍は、将来が楽しみなチーム浪わにふさわしい。

（文：藤田あかり）

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